La dernière traversée: L’épais brouillard de ce matin brumeux m’enveloppe d’un châle froid et humide. Du bateau m’amenant sur L’Isle-aux-Coudres, j’ai le cœur fatigué et lourd de souffrance. Les derniers mois de tristesse et d’impuissance pèsent en moi ; je me demande où va la vie après la mort, où va la mort après la vie. Je sursaute à cette main sur mon épaule. Un magnifique vieillard plonge sont regard embué dans le mien. Ses épaules courbées ainsi que chacune de ses rides respirent un vécu ardu, teinté de souvenirs douloureux. Nous nous regardons dans un moment d’éternité unique et magique. Il me parle enfin sans retenue, me confiant qu’il va rejoindre ceux qu’il aime, afin de retrouver le calme, la sérénité et la paix dont il a tant besoin, pour terminer sa route. Il me dit : «  Jeune dame, laissez vos larmes sécher. D’autres merveilleuses traversées vous attendent, remplies de découvertes et d’amour ! Savourez-en chaque seconde car elles sont porteuses de bonheur… » Il recule et s’éloigne, tout en douceur, comme il m’était apparu. Avant de quitter le traversier un furtif geste de la main avec un dernier message : « Merci à vous d’avoir été sur on chemin pour cette dernière traversée ! Je penserai à vous à vous de l’autre rive et tout ira bien. » Ces paroles ont apaisé mon cœur, laissant une empreinte de sagesse à jamais sur mon âme.

J’avais déjà utilisé la traverse de Sorel à quelques reprises, celle de Lévis-Québec près de 5000 fois, celle de L’Isle-aux-Coudres et aussi celle de Tadoussac, mais quand j’ai pris la traverse de Matane à Godbout pour la première fois en 1992, ce fut une révélation ! Du genre à donner le goût de la mer à ceux qui ne l’avaient pas déjà. Tout était au rendez-vous pour une traversée mémorable : horaire respecté, personnel courtois, sièges confortables dans le salon des passagers, navire très propre, miroitement de la mer sous le soleil, léger vent salin, quelques souffles de baleines s’éloignant rapidement et d’autres bons souvenirs. Parmi ceux-ci, je me rappelle notamment de conversations facilement engagées avec des nord-côtiers revenant chez eux, certains parlant de la pêche et d’autres de leur travail dans les usines de Baie-Comeau. J’avais pu aussi engager la conversation avec quelques innus se dirigeant vers Sept-Iles, qui étaient plutôt réservés mais ouverts à échanger quand on s’adressait à eux. D’un simple passage à l’autre rive, cette traversée s’était transformée en croisière trop vite terminée. J’en retins, comme d’autres l’ont dit, que l’important, ce n’est pas le but vers lequel on se dirige, mais tout ce qui se passe durant le chemin parcouru pour y arriver. Comme le diraient aujourd’hui des maîtres de la méditation, il faut vivre intensément le moment présent et c’est ce que m’a permis cette traversée de Matane vers Godbout.

Ma toute première traversée était… en 2011! Il y a à peine 3 mois, je prenais le bateau pour la première fois, ma petite Tercel rouge pleine à craquer de meubles pour rejoindre ma première maison! Depuis quelques années déjà, je voulais acheter une maison, mais l’achetant seule, mon budget était limité… d’autant plus que je désirais rester le plus près possible de mon travail : Le Château Frontenac! Grâce au traversier Québec-Lévis, j’ai découvert que je pouvais être assez loin du centre-ville de Québec pour m’acheter une maison à bon prix, mais assez près pour pouvoir aller travailler tous les jours en vélo!   Ma première traversée était donc empreinte d’émotions! Enfin un rêve réalisé! La beauté du fleuve, la vue du château et la joie de savoir que j’allais enfin avoir un vrai chez-moi! Au cours de septembre, je suis rapidement devenue une habituée, moi la petite fille de5 piedsavec une Tercel rouge pleine à craquer! Tout mon déménagement s’est fait en bateau grâce à de nombreuses traversées toutes plus excitantes les unes que les autres et remplies de péripéties. Comment oublier cette belle journée ensoleillée où mon tiroir de commode (qui dépassait de mon coffre de voiture) s’est ouvert pour laisser tomber devant tout le monde mes sous-vêtements!!!  Voilà donc pourquoi le traversier représente tant de bonheur pour moi! Le bateau m’a ouvert de nouveaux horizons, a multiplié les possibilités! J’ai déjà hâte de prendre le bateau pour les 40 prochaines années! Merci à toute l’équipe!

Originaire d’un pays sans accès à la mer, le Saint-Laurent m’attire depuis que je vis au Québec ! Les marées, le soleil, la pluie, la glace, le vent et les vagues – les bateaux de la Garde Côtière, le Louis-Jolliet, les traversiers, les cargos, les paquebots et les canots de glace en hiver – me fascinent. Les oiseaux, les oies qui volent en formation de flèche, dès fois un huard, rendent inoubliable et unique chaque traversée – matin ou soir, n’importe quand, par n’importe quel temps. Mais il y a des traversées « un peu plus uniques » que d’autres. Un beau matin d’octobre, par un soleil étincelant, ciel bleu « bord à bord », mais brouillard épais sur le fleuve – on n’aperçoit ni les ponts ni l’Ile d’Orléans, à l’exception d’un couloir illuminé, ensoleillé et doré juste pour le traversier, un hélicoptère décolle, se rend près de l’hôtel des douanes, dessine une volte et reste stationnaire. On entend le criard profond et puissant d’un navire caché par le brouillard. Soudainement surgit, majestueux et immense, le « Queen Mary ». Accueilli par d’autres embarcations, des spectateurs surpris, ébahis et enthousiastes, dont moi sur le traversier, il accoste au Quai 22. Quel bonheur pour moi, fille des lacs et des montagnes, de pouvoir vivre ce moment unique, inoubliable, magnifique, magique ! Merci aux capitaines des navires et aux matelots, qui dans n’importe quelle condition font que chaque traversée est en soi un évènement que je n’aimerais plus manquer pour rien au monde !

La traversée Tadoussac-Baie-Sainte-Catherine, un moment de bonheur. La journée est magnifique, même l’attente sur le quai est agréable. En attendant le prochain embarquement, quelques échanges avec la personne stationnée devant moi : « Vous venez de quel endroit? Vous connaissez bien la région? » La conversation est entamée et nous échangeons sur les attraits à visiter. Sur le pont, durant la traversée, de riches échanges, brefs, mais conviviaux. Une touriste française n’effectue pas une traversée, mais une croisière, un jeune couple me demande de les photographier, des enfants s’émerveillent devant le magnifique spectacle s’offrant à eux, quelques bélugas au loin et des oiseaux volant au-dessus du fleuve aux grandes eaux. Tout en discutant avec des passagers, je profite d’une expérience sensorielle : je hume l’air salin de la Côte-Nord, je me délecte du paysage grandiose, je laisse le vent caresser ma peau. Je tends l’oreille lorsqu’un passager demande à un membre de l’équipage la vitesse à laquelle le traversier se déplace et la consommation de carburant. Dans un monde aussi individualiste que le nôtre, je suis heureuse de constater que sur ce traversier, l’espace d’un moment, il n’y a pas de barrière de langue ou de religion. Québécois, Européens et Asiatiques échangent sur divers sujets : la beauté du paysage, la présence des mammifères marins, etc. Les voyageurs immortalisent ce voyage, cette escapade, en prenant quelques photographies. Malgré la courte durée de la traversée, le traversier devient un lieu d’échanges et de découvertes.

Je me rappellerai toujours de ma 1^re traversée de Baie-Sainte-Catherine à Tadoussac. Août 1987, je quittais Québec, famille et amis, pour venir m’installer à Baie-Comeau avec mon copain. Je conduisais ma Renault 5, seule, en écoutant en boucle mon nouveau CD de Michel Rivard. Le coeur gros, j’arrivais au traversier en plein brouillard en écoutant « Je voudrais voir la mer ». Un moment magique! 24 ans plus tard, j’utilise toujours le traversier dans un véhicule un peu plus gros et avec mes 3 garçons et mon mari. Je redoute le jour en 2016 où je prendrais pour la dernière fois la traverse à l’occasion de ma retraite.

Étant domicilié à l’époque, à Rimouski, je devais me rendre pour le travail à Longue-Rive. Le jour venu, je devais prendre la traverse Rimouski/Forestville, mais dû à un manque de place sur le traversier, j’ai dû déplacer ma traversée le lendemain, soit le 10 août 2005, mais cette fois-ci via Rivière-du-Loup–Les Escoumins et par la suite de Baie-Sainte-Catherine–Tadoussac. Alors le 10 août 2005, j’arrivai à Baie-Sainte-Catherine vers 10 h, dans la file d’attente afin de prendre la prochaine traversée. Cette journée-là, il faisait un soleil radieux. Je suis alors sorti à l’extérieur de mon véhicule pour profiter du paysage et de la température. À ce moment arriva à l’arrière de mon automobile, un second véhicule et en sortie une jolie jeune dame qui, un peu comme moi, en sortit pour admirer l’environnement et c’est là que nos regards se sont rencontrés pour la première fois. Nous avons alors partagé la beauté du paysage que 3 à 4 minutes et hop, c’est l’embarquement. Rendus sur le bateau, la dame et moi sommes sortis de nos véhicules et la conversation s’est poursuivie, et nous avons fait un peu plus connaissance. Et hop, en un éclair de temps, nous étions rendus à Tadoussac. Trop pressé, dû à mon horaire chargé, je remis à Nadia, une Algérienne, ma carte d’affaires (coordonnées). Pour ma part, je n’avais pas ses coordonnées. J’avais ainsi lancé une bouteille à la mer. Quelques semaines plus tard, Nadia m’a rejoint et c’est à ce moment qu’a débuté notre belle histoire d’Amour. Le 29 juillet dernier, nous nous sommes mariés à l’Auberge Saint-Antoine de Québec et depuis, notre Amour ne cesse de grandir. Sans cet arrêt à Baie-Sainte-Catherine, ce traversier et de dame chance, nos regards ne se seraient jamais croisés.

Traverser le temps

Lorsque ma vie est à marée basse, des souvenirs enlisés dans la vase du temps refont surface comme un phare, ils me guident dans la brume et m’aident à voir clair. Cette réflexion me ramène à une traversée où mon cœur avait chaviré de bonheur. Habitant l’île Saint-Ignace-de-Loyola, par beau temps je faisais le parcours à bicyclette jusqu’au Cégep de Sorel-Tracy où j’étudiais en 1984. Une pause de quinze minutes sur le traversier me permettait d’admirer ce paradis terrestre, véritable trésor pour l’insulaire que j’étais et que je suis encore. Et voilà que par un matin radieux de septembre, j’ai confondu le bleu du ciel avec le bleu de ses yeux… -J’étudie en médecine, me dit-il -Moi en dessin industriel… Deux mondes si différents…pourtant les flots nous menaient vers la même rive !Connaissant la durée de la traversée, d’instinct les minutes devinrent précieuses. À cet instant, surgissent des vagues de questions-réponses, la houle d’un sentiment naissant, un frisson d’espoir, une rafale de projets, un roulis de rêves… et si c’était lui que j’attendais ? Je n’ai jamais eu de ses nouvelles. Cette croisière s’est échouée sur les grèves de l’oubli. Pourtant trente ans de tempêtes et d’accalmies plus tard, je peux affirmer que le véritable amour est celui qui ne dure qu’une traversée mais dont les effluves nous en rappellent le souvenir toute une vie.

Voyageant entre Laval et Sorel hebdomadairement depuis 2006, lentement j’ai développé une relation de réconfort avec mes traversées. J’avais pris l’habitude de me promener sur le pont des véhicules. Je regardais les bateaux de plaisance sur le fleuve, côtoyant les monstres de la navigation marchande. Mon plaisir était d’envoyer la main aux plaisanciers. La proximité du retour de ce geste me donnait un sentiment d’appartenance à la navigation. Après le décès de ma mère, j’ai voulu apprivoiser l’expérience de la navigation. Avec ma sœur, j’ai acheté un bateau que nous avons baptisé du prénom de notre mère Alice. Maintenant, je partage les mêmes courants que les traversiers, avec tout le respect des gros navires déjà redoutés. Les traversiers sont devenus le symbole de la naissance de l’amour de la navigation. À bord de mon bateau, quand il m’arrive de croiser Catherine ou Lucien, c’est à mon tour de retourner les salutations aux passagers du traversier. Ce geste demeure un signe de reconnaissance envers l’équipage et les passagers qui partagent encore avec moi les joies qui m’habitent à chaque traversée. Quand vient le froid, aux sons des glaces qui cassent, je retourne à l’enceinte du bateau. À la chaleur de la source de mes premières amours navales. Je ressens de la gratitude envers l’expérience du traversier et je me laisse bercer, confiante. Aucune de mes traversées n’a été plus exceptionnelle que les autres. Chaque montée demeure pour moi l’inoubliable expérience, comme celle d’une mère qui donne naissance à l’amour.

C’était un beau soir d’automne. À l’horizon, le soleil brillait de tous ses feux comme une flamme orangée. Le ciel lui était rose; comme s’il vint annoncer la venue de l’automne et la fin de cet été magnifique. Assis sur une des banquettes au pont du Catherine-Legardeur, mains dans les poches, capuchon sur la tête, j’attends impatiemment le signal de départ. Bientôt, le pont-levis se lèvera. Au revoir, chère petite ville de Sorel au grand cœur qui m’a vu grandir. Ce soir, je pars rejoindre ma bien-aimée. Le bateau part. En quelques minutes, il vogue et arpente les vagues sur le fleuve Saint-Laurent. Le temps est frisquet, mais nous sommes si bien. L’air sent déjà l’hiver, les arbres perdent déjà leurs feuilles. Le vent vient caresser mon visage. Bientôt, ce sera les mains de ma douce moitié. Les semaines sont parfois difficiles et les heures semblent parfois ne jamais vouloir s’achever. Quand la fin de semaine arrive et que je prends le traversier, je me sens comme Ulysse à la fin de son odyssée lorsqu’il acheva ses durs labeurs pour ensuite aller rejoindre l’être aimé. Je fais la paix avec moi-même et tout le reste; je me sens détendu et je ne m’en fais plus avec rien. La seule chose à laquelle je pense, c’est elle. Vous l’avez compris. Pour moi, prendre le traversier, c’est aller vers mon petit jardin de bonheur et d’amour. C’est, chaque fin de semaine, d’aller rappeler à cette jeune fille de Saint-Ignace que je l’aime énormément.